India heeft op maandag in Gold Coast voor het eerst in de geschiedenis het goud gewonnen in het gemengde landenteamtoernooi van de Commonwealth Games badminton door de titelverdediger Maleisië te verslaan. Zoals eerder werd voorspeld, was het voor Maleisië moeilijk om India in de finale te verslaan.
Gemengd dubbel en Srikanth zetten India op voorsprong
Het gemengd dubbel Satwiksairaj Rankireddy/Ashwini Ponnappa kwam terug van een achterstand van 8-12 en scoorde zeven punten op rij, waarmee het met 15-12 voor kwam in de beslissende partij tegen de Rio-zilvermedaillewinnaars Chan Peng Soon/Goh Liu Ying uit Maleisië. Het Indiase koppel won uiteindelijk met 21-14, 15-21, 21-15.
Vervolgens bouwde de nummer twee van de wereld, Kidambi Srikanth, de Indiase voorsprong uit tot 2-0. Hij won een spannende wedstrijd van de drievoudig olympisch zilvermedaillewinnaar Lee Chong Wei met 21-17, 21-14. Het was zijn eerste overwinning op de Maleisische icoon in vijf onderlinge duels.
“Misschien was Lee niet op zijn best, maar je kunt nooit zeker zijn tegen een speler als hij. Je moet altijd op je hoede zijn, en dat was ik ook. Ik heb ook mijn best gedaan. Ik had niet verwacht dat het zo makkelijk zou gaan”, aldus Srikanth.
Maleisië houdt hoop in leven
Goh V Shem/Tan Wee Kiong hielden de hoop voor Maleisië in leven door Rankireddy en Chirag Shetty te verslaan in het herendubbel, met 21-15, 22-20. Daarmee verkleinden zij de achterstand van Maleisië tot 1-2.
Toen de olympisch kampioene van 2010 in het enkelspel dames, Saina Nehwal uit India, de baan betrad, liet zij het goud duidelijk niet meer uit handen glippen, ondanks het verbeten herstel van Soniia Cheah uit Maleisië.
Nehwal won de eerste set moeiteloos met 21-11. In de tweede set kwam Cheah terug van een achterstand van 3-7. Zij moest een medische pauze nemen om haar gekneusde vingers te tapen en scoorde daarna vier punten achter elkaar, waardoor zij met 15-13 voorkwam. Nehwal won die set uiteindelijk met 21-19.
De wereldranglijst-nummer 29, Cheah, leek een hogere versnelling te hebben gevonden. Ze kon alles terugspelen van Nehwal, en haar speelplan om de shuttles op elke kans naar de lijnen te slaan, leverde haar zelfs een 9-8 voorsprong op. Maar Cheah’s snelheid en uithoudingsvermogen begonnen af te nemen, en Nehwal maakte daar volledig gebruik van. Zij scoorde dertien punten achter elkaar en won de derde set met 21-9, waarmee zij India hielp het gemengde teamgoud binnen te halen.
“Het was uitputtend. Ik was even mijn concentratie kwijt tijdens de wedstrijd, maar gelukkig kon ik het weer bij elkaar rapen en zorgen dat de winnende slag van het goud van mij was. Dit is een medaille die ik altijd zal koesteren, het is heel bijzonder. Teamgoud is altijd veel dierbaarder”, aldus Nehwal.
“Ik denk niet dat iemand in het team vannacht gaat slapen. Misschien ga ik morgen gewoon ontspannen en daarna aan het enkelspel denken”, voegde Nehwal eraan toe.