Lee Chong Wei, de nummer één van het enkelspel, en Lin Dan uit China, die elkaar altijd tegenover het net hebben gestaan, gaan zich op zondag verenigen in het herendubbel. Het is een ongebruikelijke stap, bedoeld om de sport te promoten.
Op maandag zei Lee Chong Wei dat hij uitkijkt naar het optreden naast Lin Dan in een exhibitiewedstrijd op 16 februari in Lingshui, China. Die wedstrijd vindt plaats ter gelegenheid van de opening van een nieuw nationaal trainingscentrum in de provincie.
Om de wedstrijd nog aantrekkelijker te maken, nemen het duo het op tegen de wereldkampioenen Cai Yun en Fu Haifeng uit China.
Het is de eerste keer dat Lin Dan voor zijn fans verschijnt sinds hij Lee Chong Wei in de finale van de wereldkampioenschappen in Guangzhou vorig augustus versloeg.
“Ik kreeg een uitnodiging van de hoofdcoach van China, Li Yongbo, om deel te nemen aan deze exhibitiewedstrijd. Ik was verrast dat hij wilde dat ik met Lin Dan in het dubbel speel. Ik heb nog nooit dubbel gespeeld, maar dit is een goed idee om de sport te promoten en het is goed voor de sport”, aldus de 31-jarige Lee Chong Wei.
“Oorspronkelijk zouden Lin Dan en ik het opnemen tegen Cai Yun en Chen Long, maar helaas kon Chen Long er niet bij zijn. Nu spelen we tegen Cai Yun en Fu Haifeng.
“Er spelen drie Chinese spelers en één Maleisiër in deze exhibitiewedstrijd, en dat is een eer. Ik zal alles doen wat ik kan om de sport waar mogelijk te promoten.
“Misschien geeft de ervaring van zo’n exhibitiewedstrijd mij zin om verder te gaan, en heroep ik mijn plannen om met de sport te stoppen terug”, zei hij glimlachend.
Trainingscentra in China en Maleisië
Lee Chong Wei merkte op dat het aantal trainingscentra in China snel toeneemt, terwijl Maleisië nog altijd geen centrum heeft waar het trots op kan zijn. Sommige trainingscentra in de deelstaten zijn bovendien in een erbarmelijke staat.
De Badminton Association of Malaysia (BAM) heeft al geruime tijd plannen voor een nieuw, hypermodern trainingscentrum, maar die blijven vooralsnog op papier staan.
Terugkeer van Lin Dan
Toen hem werd gevraagd naar de terugkeer van Lin Dan op het competitieve toneel na zes maanden afwezigheid, en de mogelijkheid dat beiden elkaar op de wereldkampioenschappen in Kopenhagen in augustus opnieuw tegenkomen, lichtte het gezicht van Lee Chong Wei verrassend op.
“Ik hoor dat hij in maart terugkomt. Ik vind dat goed voor de sport. Ik zal er klaar voor zijn. Ik zal harder trainen en beter voorbereid zijn om het tegen hem op te nemen. Lin Dan is een geweldige en sterke speler.”
Lee Chong Wei strijdt van 4 tot en met 9 maart in Birmingham om eer op de All England. Lin Dan, die op de 104e plaats van de wereldranglijst staat, keert waarschijnlijk terug op de Swiss Open Grand Prix Gold van 11 tot en met 16 maart. Ook de Maleisische Open Grand Prix Gold in Johor Bahru van 25 tot en met 30 maart is een mogelijkheid. Daarnaast zou hij kunnen deelnemen aan de twee Superseries in India en Singapore, om snel ranglijstpunten te verzamelen voordat de kwalificatieperiode in mei eindigt.
Indonesia Super League
Lee Chong Wei was tevreden dat zijn team, Musica Flypower Champion, zondag in Surabaya de titel in de Indonesia Super League (ISL) verdedigde. Hij speelde twee keer tijdens de groepswedstrijden.
“Aanvankelijk had ik niet de bedoeling om in de ISL te spelen, omdat ik mijn eerste Chinese Nieuwjaar met mijn vrouw (Wong Mew Choo) en mijn zoon wilde doorbrengen. Maar de eigenaar van de club is een goede vriend van mij, en na veel aandringen heb ik toegegeven. Hij zei dat ik voor de lol moest spelen, maar hoe kan ik nu voor de lol spelen?
“Ik hervatte de training op de tweede dag van het Chinese Nieuwjaar om me voor te bereiden op de competitie, hoewel ik had toegezegd om in twee groepswedstrijden te spelen. Dat was een kleine opoffering van mijn kant, puur om de sport te promoten”, voegde Lee Chong Wei toe.